Δεν πρόκειται για σενάριο επιστημονικής φαντασίας ή για προϊόν τεχνητής νοημοσύνης, αλλά για ζωντανούς οργανισμούς που αναπτύσσονται στη Γη, σε έναν διαφορετικό όμως βιότοπο. Πρόκειται για γιγαντιαία, λευκά σκουλήκια που βρέθηκαν να «κατοικούν» κάτω από τον πυθμένα της θάλασσας στον ανατολικό Ειρηνικό Ωκεανό, κοντά στα Νησιά Γκαλαπάγκος. Η ανακάλυψη έγινε από ερευνητές του “Schmidt Ocean Institute” πέρυσι, όταν ερεύνησαν υδροθερμικές πηγές στον θαλάσσιο βυθό.
Οι επιστήμονες αντιμετώπισαν μία απρόσμενη εικόνα: λευκά σκουλήκια εντυπωσιακών διαστάσεων, τα οποία έχουν αναπτυχθεί σε μια υποθαλάσσια υδροθερμική πηγή και μπορούν να φτάσουν σε μήκος έως και 50 εκατοστά. Συγκεκριμένα, το είδος Oasisia alvinae μπορεί να φτάσει τα 20 εκατοστά, ενώ τα Riftia pachyptila ξεπερνούν τα 50 εκατοστά. Μέχρι τώρα, θεωρούταν ότι οι μοναδικές μορφές ζωής που θα μπορούσαν να επιβιώσουν σε τέτοιες ακραίες συνθήκες ήταν μικρόβια και μικροοργανισμοί, καθώς η θερμοκρασία στις υδροθερμικές πηγές φτάνει έως και 400 βαθμούς Κελσίου.
Οι ερευνητές ανακάλυψαν αυτά τα εξαιρετικά σκουλήκια σφιχτά κλεισμένα κάτω από πλάκες λάβας στο East Pacific Rise, όπου συναντώνται πολλές τεκτονικές πλάκες. Σε μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Communications, αναφέρουν ότι για πρώτη φορά εντοπίζουν ζώα που ανασκάφηκαν από κοιλότητες γεμάτες υγρό στον υποθαλάσσιο πυθμένα. «Ενώ μικρόβια και μικροοργανισμοί υπάρχουν έτσι κι αλλιώς εκεί, δείχνουμε ότι ζωή υπάρχει και σε αυτό το βραχώδες σημείο», τονίζουν οι ερευνητές.
Η δημιουργία υδροθερμικών οπών συμβαίνει όταν το νερό εισέρχεται σε ρωγμές του πυθμένα και έρχεται σε επαφή με το μάγμα. Οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν τηλεχειριζόμενο όχημα (ROV) σε βάθος 2.515 μέτρων για να ερευνήσουν τη δυνατότητα ύπαρξης προνυμφών στον υποθαλάσσιο πυθμένα. Όταν ανύψωσαν τις πλάκες, βρήκαν αρσενικά και θηλυκά ενήλικα σωληνώδη σκουλήκια, αποδεικνύοντας την αναπαραγωγή τους στο βυθό της θάλασσας. «Αυτά τα ευρήματα υποστηρίζουν την υπόθεσή μας ότι υπάρχει διασπορά προνυμφών στον υποθαλάσσιο πυθμένα», κατέληξαν οι ερευνητές.
Πηγή: tanea.gr
