Η πρώτη εφημερίδα που εκδόθηκε στη Βόρεια Αμερική ήταν το «Publick Occurrences Both Forreign and Domestick», το οποίο κυκλοφόρησε στη Βοστώνη από τον Άγγλο εκδότη Benjamin Harris στις 25 Σεπτεμβρίου 1690. Παρά το φαινομενικά αθώο περιεχόμενο, που περιλάμβανε αναφορές σε σημαντικά γεγονότα όπως επιδημίες και στρατιωτικές μετακινήσεις, η εφημερίδα προκάλεσε τόσο μεγάλη οργή στην αποικιακή κυβέρνηση που σταμάτησε την κυκλοφορία της μόλις τέσσερις ημέρες αργότερα. Το πρώτο και μοναδικό τεύχος ήταν τετρασέλιδο και κάλυπτε ποικιλία θεμάτων, από την αυτοκτονία ενός άνδρα έως τον πόλεμο μεταξύ Μεγάλης Βρετανίας και Γαλλίας.
Ο Harris είχε εγκατασταθεί στη Βοστώνη το 1686 και δημιούργησε ένα επιτυχημένο καφενείο όπου οι ντόπιοι συζητούσαν τα τρέχοντα γεγονότα. Αποφάσισε να δημοσιεύσει μια μηνιαία εφημερίδα για να διασφαλίσει ότι «αξιομνημόνευτα γεγονότα» θα λαμβάνονταν υπόψη και για να εκπαιδεύσει τους πολίτες. Ωστόσο, οι αποικιακές αρχές αντέδρασαν σφοδρά σε δύο συγκεκριμένες αναφορές του, οι οποίες θεωρήθηκαν προκλητικές. Μία από αυτές αφορούσε τη συμπεριφορά των Mohawk, συμμάχων της Βρετανίας, προς τους αιχμαλώτους Γάλλους, και η άλλη αφορούσε τις προσωπικές σχέσεις του Λουδοβίκου ΙΔ’.
Η αποικιακή κυβέρνηση κατηγόρησε τον Harris ότι δημοσίευσε χωρίς άδεια και λίγες μόνο ημέρες μετά την κυκλοφορία της, εξέδωσε διαταγή που απαγόρευε τις μελλοντικές εκδόσεις του Publick Occurrences. Οι αρχές επέβαλαν ότι κάθε μελλοντική έκδοση θα απαιτούσε ρητή άδεια, προκειμένου να περιοριστεί η ελεύθερη δημοσίευση και οι πιθανές συνέπειές της. Παρά την απαγόρευση, ο Harris δεν σταμάτησε τη δραστηριότητά του, συνέχισε να εκτυπώνει με την έγκριση της κυβέρνησης και τελικά επέστρεψε στο Λονδίνο το 1695. Εκεί συνεχίζει την πορεία του ως εκδότης, συχνά συγκρουόμενος με τη λογοκρισία λόγω των θρησκευτικών του απόψεων.
Ο ιστορικός Charles E. Clark σημείωσε το 1991 ότι η αποτυχία του Harris δεν ήταν αναμενόμενη, καθώς οι «παραδοχές του δέκατου έβδομου αιώνα για την εκτύπωση και την εξουσία» σε συνδυασμό με την ανήσυχη πολιτική ατμόσφαιρα καθιστούσαν την κυκλοφορία τέτοιων εφημερίδων επικίνδυνη. Η ελευθερία της έκφρασης και η δημοσιογραφία στη Βρετανική Βόρεια Αμερική που ακολούθησε καθυστέρησε άλλα 14 χρόνια μετά το κλείσιμο του Publick Occurrences.
Πηγή: tanea.gr
